¿Qué es un Dropbear?

Si alguna vez vas de acampada a Australia, quizá te adviertan sobre el temido Dropbear. No habrá persecución. Simplemente irás caminando tranquilamente, sin molestar a nadie, cuando una silueta oscura se abalanzará sobre ti, inmovilizándote antes de que te des cuenta de que un koala gigante te está devorando vivo. La única forma de protegerte, según te aconsejarán los lugareños, es untarte de Vegemite y hablar con acento australiano. 

Nombre científico: Thylarctos plummetus

La leyenda del Drop Bear habla de un marsupial grande, arborícola y depredador, emparentado con el koala, que "se deja caer" sobre su presa.

Identificación

De tamaño similar al de un leopardo o un perro muy grande, con pelaje áspero de color naranja y algunas manchas oscuras (como en la mayoría de los koalas). Se describe como un animal robusto con fuertes antebrazos para trepar y sujetar a sus presas. Carece de caninos, utilizando en su lugar premolares anchos y poderosos para morder.

Hábitat

Bosque de dosel cerrado y zonas arboladas abiertas en los márgenes del bosque denso. Nunca se encuentra cerca de carreteras ni de asentamientos humanos.

Distribución

Los koalas que caen se pueden encontrar en las regiones densamente boscosas de la Gran Cordillera Divisoria, en el sureste de Australia. Sin embargo, también existen algunos informes de su presencia en el sureste de Australia Meridional, la cordillera Mount Lofty y la isla Canguro.

Alimentación y dieta

Los relatos sobre los lugares de caza y el análisis de las heces sugieren que las especies de mamíferos de tamaño mediano a grande constituyen una parte sustancial de la dieta del animal. A menudo, presas como los macrópodos son más grandes que el propio koala que cae del agua.

Se cree que los koalas que caen por los aires cazan emboscando a animales terrestres desde arriba, esperando hasta cuatro horas para abatirlos por sorpresa. Una vez que la presa está a la vista, el koala se deja caer desde una altura de hasta ocho metros para abalanzarse sobre la desprevenida víctima. El impacto inicial suele aturdir a la presa, lo que permite morderla en el cuello y someterla rápidamente.

Si la presa es lo suficientemente pequeña, los koalas que caen de los árboles la subirán de nuevo al árbol para alimentarse sin ser molestados por otros depredadores.

Peligro para los humanos

La leyenda urbana se centra en los excursionistas que son atacados por koalas que caen del cielo, provocándoles lesiones que incluyen principalmente laceraciones y, ocasionalmente, mordeduras. La mayoría de los ataques se consideran accidentales y no hay casos de incidentes fatales.

Existen algunos remedios caseros que supuestamente repelen a los koalas que mueren por la caída de los árboles, como colocar tenedores en el cabello o untar Vegemite o pasta de dientes detrás de las orejas. Sin embargo, no hay evidencia que demuestre su eficacia.

Aquí encontrará más información sobre el dropbear australiano.
https://australian.museum/learn/animals/mammals/drop-bear/