Qu'est-ce qu'un Dropbear ?

Si vous partez un jour camper en Australie, on vous mettra peut-être en garde contre le redoutable Dropbear. Rassurez-vous, il n'y aura pas de course-poursuite. Vous vous promènerez tranquillement, sans vous soucier de rien, lorsqu'une forme sombre vous fondra dessus, vous immobilisant avant même que vous ne réalisiez que vous êtes en train d'être dévoré vivant par un koala géant. Le seul moyen de se protéger, vous conseilleront les locaux, est de s'enduire de Vegemite et de parler avec un accent australien. 

Nom scientifique : Thylarctos plummetus

La légende du Drop Bear raconte l'histoire d'un grand marsupial prédateur arboricole apparenté au koala qui « fond » sur sa proie.

Identification

De la taille d'un léopard ou d'un très gros chien, son pelage orange rêche présente des taches plus foncées (comme chez la plupart des koalas). On le décrit comme un animal massif, doté d'avant-bras puissants lui permettant de grimper et de s'accrocher à ses proies. Dépourvu de canines, il utilise ses larges et puissantes prémolaires comme outils de morsure.

Habitat

Forêts à canopée fermée et clairières en lisière de forêts denses. Jamais rencontrées à proximité des routes ou des habitations humaines.

Distribution

On trouve des koalas carnivores (ou koalas drop bear) dans les régions densément boisées de la Grande Cordillère australienne, dans le sud-est du pays. On en signale également la présence dans le sud-est de l'Australie-Méridionale, dans les monts Lofty et sur l'île Kangourou.

Alimentation et régime alimentaire

Les descriptions des lieux de mise à mort et l'analyse des excréments suggèrent que les mammifères de taille moyenne à grande constituent une part importante du régime alimentaire de l'animal. Souvent, les proies, comme les macropodes, sont plus grandes que le koala carnivore lui-même.

Le Drop Bear chasserait en tendant des embuscades aux animaux terrestres, attendant jusqu'à quatre heures pour les surprendre. Une fois sa proie en vue, il chuterait jusqu'à huit mètres pour fondre sur elle. L'impact initial l'étourdit souvent, permettant ainsi de la mordre au cou et de la maîtriser rapidement.

Si la proie est suffisamment petite, les koalas carnivores la hisseront en haut de l'arbre pour s'en nourrir sans être harcelés par d'autres prédateurs.

Danger pour les humains

La légende urbaine raconte que des randonneurs seraient « attaqués » par des koalas carnivores, ce qui leur causerait des blessures, principalement des lacérations et parfois des morsures. La plupart des attaques sont considérées comme accidentelles et aucun incident mortel n'a été recensé.

Il existe des remèdes populaires censés repousser les koalas carnivores, comme se planter des fourchettes dans les cheveux ou appliquer de la Vegemite ou du dentifrice derrière les oreilles. Cependant, aucune preuve scientifique ne confirme leur efficacité.

Vous trouverez plus d'informations sur le dropbear australien ici.
https://australian.museum/learn/animals/mammals/drop-bear/